A Panther anunciou na quinta-feira (28) à noite que Buddy Rice vai disputar uma vaga nas 500 Milhas de Indianápolis com o segundo carro da equipe. Seu companheiro será JR Hildebrand, que corre pelo time em toda a temporada.
Rice, que não participou da Indy 500 em 2009 e 2010, foi o vencedor da corrida em 2004, pela Rahal-Letterman. A Panther, por sua vez, jamais teve um de seus pilotos vencendo a prova, mas colocou seus carros na segunda posição nos últimos três anos — com Vitor Meira em 2008 e Dan Wheldon nas duas últimas temporadas.
O piloto de 35 anos afirmou que pode fechar contrato com a Panther para disputar outras provas que não a mais tradicional de todas. "Estou animado por estar na Panther e a intenção é ade que eu possa correr em outros lugares que não só Indianápolis. Mas este é o primeiro passo. Estou aqui para ajudar JR e a equipe."
"A chave para a minha volta foi a de que eu queria ter um equipamento competitivo e a chance de vencer. Não queria voltar só para acumular voltas e, dado o grau de competitividade que a categoria adquiriu, é assim que deveria ser", continuou. "Tive ofertas no passado, mas não deram certo por diferentes razões, e eu não iria voltar a menos que tivesse a chance de andar na frente — esse sempre foi meu objetivo. A Panther é uma equipe que pode vencer a corrida, então, quando eu tive a oportunidade, não poderia dizer não", disse.
Fonte: Grande Prêmio
O line-up em 2011:
confirmados em bold
01. ANDRETTI - Danica Patrick
02. ANDRETTI - Marco Andretti
03. ANDRETTI - Ryan Hunter-Reay
04. ANDRETTI - Mike Conway
05. CONQUEST - Sebastian Saavedra
06. DALE COYNE - Sebastian Bourdais (circuitos mistos) / Alex Lloyd (ovais)
07. DALE COYNE - James Jakes
08. DREYER & REINBOLD - Justin Wilson
09. DREYER & REINBOLD - Ana Beatriz
10. FOYT - Vitor Meira
11. GANASSI-PREUDHOMME - Graham Rahal
12. GANASSI-PREUDHOMME - Charlie Kimball
13. HVM RACING - Simona de Silvestro
14. KV RACING - Takuma Sato
15. KV RACING - Ernesto Viso
16. KV RACING - Tony Kanaan
17. NEWMAN HAAS - Oriol Servia
18. NEWMAN HAAS - James Hinchcliffe
19. PANTHER - JR Hildebrand
20. PENSKE - Hélio Castroneves
21. PENSKE - Ryan Briscoe
22. PENSKE - Will Power
23. SAM SCHMIDT - Alex Tagliani
24. TARGET GANASSI - Scott Dixon
25. TARGET GANASSI - Dario Franchitti
Algumas corridas e/ou (somente) Indy 500:
26. AFS - Raphael Matos
27. ANDRETTI - John Andretti
28. Bryan Herta Autosport - Dan Wheldon
29. CONQUEST - Pippa Mann
30. Dragon - Paul Tracy / Ho-Pin Tung
31. DREYER & REINBOLD - Paul Tracy
32. DREYER & REINBOLD - Davey Hamilton
33. Foyt - Bruno Junqueira
34. PANTHER - Buddy Rice
35. Rahal Letterman - Bertrand Baguette
36. Sam Schmidt/Rahal Letterman - Jay Howard
37. Sam Schmidt Motorsports - Wade Cunningham
38. Sam Schmidt Motorsports - Townsend Bell
39. Sarah Fisher Racing - Ed Carpenter
40. SH/KV Racing - Tomas Scheckter
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